La EPA planea reestructurar su programa de pesticidas en un esfuerzo por proteger a los animales en peligro de extinción.

Jul 01, 2023

La Agencia de Protección Ambiental está renovando su enfoque sobre la regulación de pesticidas para abordar su desafío de larga data de cumplir con la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

La agencia puso a disposición del público su borrador de estrategia sobre herbicidas para comentarios del público la semana pasada. El “enfoque multiquímico y multiespecífico” es parte de un plan de años de duración de la EPA para redactar nuevas directrices que faciliten el cumplimiento de la ley federal y eviten los costosos litigios que han surgido de la incapacidad de la EPA para cumplir con sus obligaciones. .

Ya-Wei (Jake) Li, subadministrador adjunto del programa de pesticidas de la EPA en la oficina de productos químicos de la agencia, dijo que la nueva estrategia propone un conjunto de medidas de mitigación para reducir la exposición de plantas y animales incluidos en la lista a herbicidas agrícolas.

"Y tratar de priorizar cómo podemos seguir manteniendo las herramientas en la caja de herramientas de los agricultores, mientras protegemos a las especies en peligro de extinción más vulnerables", dijo Li. "Ese es realmente nuestro objetivo general en este momento".

Las mitigaciones incluyen diferentes requisitos destinados a reducir el transporte de pesticidas a través de la deriva de la pulverización, la escorrentía y la erosión. La EPA aún llevaría a cabo revisiones más exhaustivas de la Ley de Especies en Peligro para las especies incluidas en la lista que no están cubiertas por la nueva estrategia.

"Tradicionalmente, hemos tratado de abordar este problema evaluando los efectos de cada pesticida en cada una de las más de 1.600 especies en peligro de extinción en Estados Unidos", dijo Li. "Y así, para cada pesticida, eso lleva entre cuatro y 15 años, y actualmente tenemos literalmente cientos y cientos de pesticidas para los que tenemos que completar esta revisión".

La incapacidad de la EPA para cumplir con sus requisitos bajo la Ley de Especies en Peligro y la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas ha resultado en más de 20 demandas relacionadas con más de 1,000 productos pesticidas.

Alejandro Camacho, profesor de derecho de la Universidad de California en Irvine, dijo que el enfoque anterior de la agencia pretendía ser muy protector, pero debido a los recursos limitados de la EPA, generó un retraso enorme. Dijo que la nueva estrategia puede ser algo más efectiva.

"Pero todavía deja a las especies potencialmente expuestas a sustancias químicas nocivas, aunque tal vez menos que bajo el proceso actual", dijo Camacho.

El borrador de propuesta de la EPA actualmente aborda solo herbicidas destinados a uso agrícola. Sin embargo, la agencia planea lanzar una estrategia similar para insecticidas el próximo año.

Los agricultores todavía dudan en aceptar los cambios potenciales. Steve Thompson, vicepresidente de políticas públicas de la Oficina Agrícola de Oklahoma, se mantiene escéptico.

"El efecto de facto de esos procedimientos de mitigación simplemente no es viable", afirmó Thompson. “No son razonables ni rentables. Y realmente no es posible lograrlos en el mundo real”.

Thompson dijo que su lectura del borrador del documento sugiere que las estrategias de mitigación propuestas harían imposible el uso de herbicidas en una gran parte del este de Oklahoma. A su modo de ver, el litigio que llega a la EPA provocará un escrutinio indebido de herramientas químicas de larga data que, según él, mantienen a las granjas en funcionamiento.

"Lo último que nuestra industria quiere hacer es algo que pueda ser negativo o destructivo", dijo Thompson. "Pero cuando las herramientas que utilizan para poder hacerlo siguen siendo atacadas a través del proceso judicial, es una circunstancia muy frustrante".

La EPA cerrará el período de comentarios públicos el 22 de septiembre y emitirá una estrategia final a principios del próximo año.

Esta historia fue producida en asociación con Harvest Public Media, una colaboración de redacciones de medios públicos del Medio Oeste. Informa sobre sistemas alimentarios, agricultura y cuestiones rurales.