Combatiendo incendios forestales con nuestras horquillas

Jun 15, 2023

En una escena que recuerda a la de California, Texas y Luisiana, las vidas cambiaron para siempre cuando una serie de rápidos incendios forestales arrasaron el oeste de Maui.

La histórica ciudad de Lāhainā, que alguna vez fue la capital del Reino de Hawái, fue consumida por la tormenta de fuego, dejando atrás sólo recuerdos. Fue el incendio forestal más mortífero en la historia moderna de Estados Unidos.

La mayoría de los incendios forestales en Hawái, donde vivo, son causados ​​accidentalmente por humanos. Aunque se está investigando el origen exacto de los incendios de Maui, las temperaturas más altas, una “atmósfera sedienta” y los fuertes vientos del huracán Dora hicieron que se descontrolaran. Las regiones que antes no se veían afectadas por incendios forestales de esta magnitud se han vuelto mucho más vulnerables en los últimos años debido a la catástrofe climática inducida por el hombre.

Los científicos advierten que si queremos cambiar de rumbo, tendremos que reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero a la mitad para 2030 y dejar de agregar dióxido de carbono a la atmósfera a principios de la década de 2050. Volverse vegano es el mejor paso para ayudar a frenar la destrucción que los humanos están infligiendo a la Tierra.

Criar y matar animales para alimentarse requiere más combustibles fósiles que producir alimentos veganos, y la quema de combustibles fósiles libera dióxido de carbono.

Los animales hacinados en las granjas industriales generan enormes cantidades de metano cuando digieren los alimentos. Y la ganadería es responsable de más de la mitad de las emisiones de óxido nitroso en todo el mundo. Juntos, estos potentes gases de efecto invernadero contribuyen significativamente a la catástrofe climática.

Un estudio de la Universidad de Oxford encontró que las personas que se vuelven veganas pueden reducir sus emisiones relacionadas con los alimentos hasta en un 73%. Los consumidores de carne son responsables de casi el doble de emisiones diarias de gases de efecto invernadero que los vegetarianos y aproximadamente dos veces y media más que los veganos.

Y volverse vegano también ayuda a salvar el planeta de otras maneras.

La ganadería es la principal causa de deforestación: aproximadamente el 80% de la selva amazónica, una fuente vital para convertir el dióxido de carbono en oxígeno, ha sido talada (ya sea para pastoreo o para cultivar alimentos para el ganado criado por su piel y carne), y ahora es emitiendo más dióxido de carbono del que es capaz de absorber.

Sólo en Estados Unidos, cultivar para alimentar a miles de millones de animales, mantenerlos hidratados y limpiar granjas industriales y mataderos sucios consume billones de galones de agua al año. En perspectiva, los helicópteros de la Guardia Nacional arrojaron 150.000 galones de agua sobre los incendios de Maui.

En resumen, comer carne pone en peligro nuestro hogar y el de muchas otras especies.

Hawái cuenta con una flora y fauna únicas que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Alrededor del 90% de las 10.000 especies nativas del estado son endémicas, lo que hace que sus poblaciones sean menos capaces de recuperarse después de grandes incendios. Dos tercios de las especies amenazadas y en peligro de extinción del estado se encuentran en áreas con riesgo de incendio y los ecosistemas nativos no están equipados para adaptarse a los incendios forestales.

Y el daño no termina al final del país. Los incendios forestales alteran todo el paisaje, provocando erosión y escorrentía de sedimentos hacia las aguas costeras.

La sedimentación puede obstruir la luz solar y asfixiar a los diminutos animales que forman un arrecife de coral, perjudicando en última instancia su crecimiento y su salud.

Los incendios costeros catastróficos como este tienen el potencial de cubrir el océano con cenizas que contienen contaminantes tóxicos provenientes de casas y automóviles quemados.

Las cenizas también aportan materia orgánica al mar, lo que provoca un crecimiento excesivo de algas. Las algas eventualmente mueren y se descomponen, agotando el oxígeno, lo que hace que la vida marina se vaya o muera. Áreas que alguna vez estuvieron llenas de vida se convierten en zonas muertas.

Los incendios azotan Hawaii. Temperaturas del océano fuera de serie. El mes más caluroso registrado en la Tierra. Cualquiera de estos acontecimientos habría sido visto como una rareza hace una década. El planeta está en problemas: la vida tal como la conocemos está en peligro. Todos debemos asumir la responsabilidad personal de la catástrofe climática. Podemos empezar por mantener a los animales fuera de nuestros platos y optar por alimentos veganos respetuosos con el planeta.

Jade Napierala es investigadora de la Fundación PETA.